L'usinage par électroérosion (EDM) est une méthode populaire utilisée dans la fabrication moderne. Il s’agit d’utiliser une décharge électrique contrôlée pour retirer le métal d’une pièce. Cette méthode présente de nombreux avantages, notamment une haute précision, des géométries complexes et la possibilité de travailler avec des matériaux durs qui seraient autrement difficiles, voire impossibles, à usiner. Cependant, les origines de l’EDM remontent bien plus loin que la plupart des gens ne le pensent.
Le concept de l'EDM remonte aux années 1700, lorsque les scientifiques ont découvert qu'une étincelle pouvait créer un trou dans un morceau de métal. La première application pratique de ce concept remonte au début des années 1800, lorsque le scientifique russe Pavel Yablochkov a utilisé une étincelle pour percer une rainure dans un morceau de cuivre. Cependant, ce n'est que dans les années 1940 que le procédé d'électroérosion moderne a été développé.
La première machine EDM moderne a été inventée en 1943 par les chercheurs soviétiques B. Lazarenko et N. Lazarenko. Leur machine utilisait un mince fil métallique comme électrode et pouvait percer de petits trous dans le métal à l’aide d’une décharge par étincelle. Cette première machine d'électroérosion était principalement utilisée pour fabriquer des matrices et des moules, et elle était très lente et inefficace par rapport aux machines modernes.
Dans les années 1950, des chercheurs américains ont commencé à développer leurs propres versions de la machine EDM. L'une des premières machines américaines a été inventée par HH Piper en 1953. Sa machine utilisait une électrode rotative, ce qui permettait une coupe plus rapide et plus efficace que les machines soviétiques précédentes.
Tout au long des années 1950 et 1960, la technologie EDM a continué à s'améliorer. En 1956, des chercheurs de la General Electric Company ont développé une machine utilisant un fil comme électrode, ce qui permettait de découper plus précisément de petits trous. Cette machine d'électroérosion à fil est devenue populaire pour la fabrication de matrices et de moules, et elle a été utilisée dans la production de nombreux biens de consommation.
Dans les années 1970 et 1980, la technologie EDM a continué à évoluer. Les machines sont devenues plus rapides et plus précises et de nouvelles techniques ont été développées pour découper des géométries complexes. L'introduction de la conception assistée par ordinateur (CAO) et de la fabrication assistée par ordinateur (FAO) a permis de créer des programmes EDM complexes capables de produire des pièces avec une précision et une exactitude élevées.
Aujourd'hui, les machines d'électroérosion sont utilisées dans une grande variété d'industries, de l'aérospatiale à l'automobile en passant par le médical et l'électronique. Ils sont utilisés pour produire des pièces et des composants complexes qui seraient difficiles, voire impossibles, à fabriquer avec les méthodes d'usinage traditionnelles. La technologie EDM continue d'évoluer et de nouveaux progrès sont constamment réalisés.
En conclusion, l’usinage EDM a une histoire longue et fascinante qui remonte à plusieurs siècles. Alors que les premières expériences de coupage par étincelle étaient rudimentaires et inefficaces, les machines d'électroérosion modernes sont capables de produire des pièces et des composants complexes avec une précision et une exactitude incroyables. À mesure que la technologie continue de s'améliorer, nous pouvons nous attendre à voir encore plus de progrès dans le domaine de l'usinage EDM dans les années à venir.
