L'usinage par électroérosion (EDM) est une méthode courante dans l'industrie manufacturière moderne. Elle consiste à utiliser une décharge électrique contrôlée pour retirer le métal d'une pièce. Cette méthode présente de nombreux avantages, notamment une haute précision, des géométries complexes et la possibilité de travailler avec des matériaux durs autrement difficiles, voire impossibles à usiner. Cependant, les origines de l'EDM remontent à bien plus loin qu'on ne le pense.
Le concept d'électroérosion remonte au XVIIIe siècle, lorsque des scientifiques ont découvert qu'une étincelle pouvait percer un trou dans une pièce de métal. La première application pratique de ce concept remonte au début du XIXe siècle, lorsque le scientifique russe Pavel Yablochkov a utilisé une étincelle pour creuser une rainure dans une pièce de cuivre. Cependant, ce n'est que dans les années 1940 que le procédé d'électroérosion moderne a été développé.
La première machine d'électroérosion moderne a été inventée en 1943 par les chercheurs soviétiques B. Lazarenko et N. Lazarenko. Leur machine utilisait un fil métallique fin comme électrode et pouvait percer de petits trous dans le métal grâce à une décharge d'étincelles. Cette première machine d'électroérosion était principalement utilisée pour la fabrication de matrices et de moules, et elle était très lente et inefficace par rapport aux machines modernes.
Dans les années 1950, des chercheurs américains ont commencé à développer leurs propres versions de machines d'électroérosion. L'une des premières machines américaines a été inventée par HH Piper en 1953. Sa machine utilisait une électrode rotative, ce qui permettait une découpe plus rapide et plus efficace que les machines soviétiques antérieures.
Tout au long des années 1950 et 1960, la technologie d'électroérosion a continué de s'améliorer. En 1956, des chercheurs de la General Electric Company ont mis au point une machine utilisant un fil comme électrode, permettant une découpe plus précise de petits trous. Cette machine d'électroérosion à fil est devenue populaire pour la fabrication de matrices et de moules, et a été utilisée dans la production de nombreux biens de consommation.
Dans les années 1970 et 1980, la technologie EDM a continué d'évoluer. Les machines sont devenues plus rapides et plus précises, et de nouvelles techniques ont été développées pour l'usinage de géométries complexes. L'introduction de la conception assistée par ordinateur (CAO) et de la fabrication assistée par ordinateur (FAO) a permis de créer des programmes d'EDM complexes permettant de produire des pièces avec une grande précision.
Aujourd'hui, les machines d'électroérosion sont utilisées dans un large éventail de secteurs, de l'aéronautique et de l'automobile au médical et à l'électronique. Elles permettent de produire des pièces et des composants complexes, difficiles, voire impossibles, à réaliser avec les méthodes d'usinage traditionnelles. La technologie d'électroérosion continue d'évoluer et de nouvelles avancées sont constamment réalisées.
En conclusion, l'usinage par électroérosion possède une histoire longue et fascinante qui remonte à des siècles. Si les premières expériences d'électroérosion étaient rudimentaires et inefficaces, les machines d'électroérosion modernes sont capables de produire des pièces et composants complexes avec une précision et une exactitude incroyables. Grâce aux progrès technologiques constants, nous pouvons nous attendre à de nouvelles avancées dans le domaine de l'usinage par électroérosion dans les années à venir.
